Историки спорта до сих пор расходятся во мнении, когда и где появилась игра водное поло (ватерполо). Есть мнение, что ещё в древности в Японии любители развлечения верхом на просмоленных бочках гоняли мяч шестами по просторам морских бухт. Но официально родоначальниками водного поло считаются англичане. Первые правила сформулировал Вилс Уилсон в 1876г. В конце 19века в них внесли уточнения, и «ватерпольный кодекс» до середины 20века - тогда его снова усовершенствовали: ввели ограничения на силовую борьбу, чтоб игра стала зрелищнее.

При введении меча нельзя полностью погружать его под воду, бить по нему кулаком, касаться одновременно двумя руками (исключение только для вратаря). Запрещено хватать и держать соперника, тем более топить его. Не разрешается передавать мяч игроку, Если он находиться в двух метровой зоне у неприятельских ворот. При нарушении правил мяч передается противнику для свободного броска. Игрока защищающейся стороны за грубые действия в четырёх метровой зоне удаляют с поля на 20 секунд (или до гола). Если это происходит при голевой ситуации, то назначается пенальти – бросок по воротам с 5 метровой линии.

Размеры бассейна для водного поло – 30 * 20 м при глубине 1.8 м. Высота ворот – 0.9 м над уровнем воды, ширина – 3 м. Вес меча – от 400 до 500 г, его окружность – от 68 до 71 см. В двух командах-участницах играют по семь человек. Матч состоит из четырёх периодов по 7 мин чистого времени.

В России первые соревнования по водному поло состоялись в начале 20в на спортивных празниках в пригороде Санкт-Петербурга – Шувалове. Вскоре с игрой познакомились в Москве, Киеве, Харькове и Одессе.